تقوم الطبقة السطحية من التربة، التي لا تتجاوز بضعة سنتيمترات، بمعظم العمل. فهي تحتفظ بالمواد العضوية والمغذيات والنشاط البيولوجي الذي تعتمد عليه المحاصيل. وفقدانها يؤدي إلى انخفاض حاد في إنتاجية الأرض، غالباً لعقود.

تتشكل التربة السطحية ببطء، إذ تتراكم مع تحلل المواد النباتية وخلطها بواسطة ديدان الأرض بالتربة المعدنية. وبحسب المناخ والإدارة، قد يستغرق تراكم بوصة واحدة قرونًا. ويمكن للتآكل أن يزيل هذه البوصة في عاصفة واحدة.

ما الذي يهدد التربة السطحية؟

• التعرية المائية على المنحدرات الجرداء
• التعرية بفعل الرياح في الحقول الجافة والمعرضة للرياح
• يؤدي الحراثة المتكررة إلى تدمير البنية
• الإزالة أثناء البناء أو التعدين

تحمي ممارسات الحفاظ على التربة التربة. فالمحاصيل الغطائية تثبت التربة بين المحاصيل النقدية. ويقلل الحراثة من بقايا المحاصيل على السطح. أما مصدات الرياح فتبطئ من سرعة الرياح التي تحمل الجزيئات في الهواء. كل ممارسة من هذه الممارسات تمنح التربة الوقت الكافي لعملية تكوينها البطيئة.