土壤表层几英寸发挥着至关重要的作用。表层土壤富含作物赖以生存的有机质、养分和生物活性物质。一旦流失，土地生产力就会急剧下降，而且这种下降往往会持续数十年。

表土形成缓慢。它是由植物残体分解和蚯蚓将其与矿质土壤混合而成。根据气候和管理方式的不同，一英寸厚的表土可能需要几个世纪才能积累。而一场暴雨就可能将这一英寸厚的表土冲走。

什么会威胁表层土壤

• 裸露山坡上的水蚀
• 干燥裸露田野的风蚀
• 反复耕作破坏土壤结构
• 在施工或采矿过程中移除

保护性耕作措施可以保护土壤。覆盖作物可以在经济作物轮作之间固定土壤。减少耕作可以使作物残茬留在地表。防风林可以减缓风力，防止土壤颗粒被风吹到空中。每一种措施都为土壤的缓慢形成过程争取了时间。