牧場是指用於放牧牲畜的草地。它通常是人工種植和管理的,而非自然生長,不過在乾旱地區,牧場和草地之間的界線會變得模糊。優質的牧場不僅僅是牧草,它是由多種禾本科植物、豆科植物和闊葉植物混合而成,這些植物共同作用,能夠為牲畜提供整個生長季均衡的營養。
牧場管理與農作物管理類似,但收割工作由牲畜完成。放牧密度、輪牧週期和休牧期決定了草地能否保持生產力,還是會被啃食殆盡。過度放牧是典型的失敗案例:牲畜在同一塊牧場停留時間過長,牧草無法再生,雜草叢生。輪牧,即每隔幾天輪換牲畜,模擬了野生畜群的放牧模式,能夠保持牧草的旺盛生命力。
常見牧草品種
- 溫帶地區的多年生黑麥草和白三葉草
- 溫暖氣候下的百慕達草和巴伊亞草
- 苜蓿和紅三葉草富含蛋白質
- 低投入牧場的本地草種
管理良好的牧場可以增加土壤碳含量,支持授粉昆蟲,並且比以穀物為主的養殖系統生產肉類和牛奶的成本更低。
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