Un pâturage est une prairie utilisée pour le pâturage du bétail. Il est généralement cultivé et aménagé, contrairement aux pâturages naturels, même si la frontière entre pâturage et parcours est parfois floue dans les régions arides. Un bon pâturage n'est pas uniquement composé d'herbe ; c'est un mélange de graminées, de légumineuses et de plantes à feuilles larges qui, ensemble, assurent une alimentation équilibrée tout au long de la saison.

La gestion des pâturages est similaire à celle de toute culture, à ceci près que la récolte est effectuée par les animaux. La charge animale, la durée de la rotation et les périodes de repos déterminent la productivité du couvert végétal et son éventuelle dégradation jusqu'à la terre nue. Le surpâturage est l'erreur classique : les animaux restent trop longtemps au même endroit, les plantes ne peuvent pas repousser et les mauvaises herbes prolifèrent. Le pâturage tournant, qui consiste à déplacer les animaux tous les quelques jours, imite le comportement des troupeaux sauvages et favorise la vigueur des plantes.

Espèces fourragères communes

• Ray-grass vivace et trèfle blanc dans les régions tempérées
• Le gazon des Bermudes et le gazon bahia dans les climats chauds
• Luzerne et trèfle rouge pour une teneur élevée en protéines
• Graminées indigènes pour les pâturages à faible intrants

Les pâturages bien gérés enrichissent le sol en carbone, favorisent les pollinisateurs et produisent de la viande et du lait à moindre coût que les systèmes à base de céréales.