목초지는 가축을 방목하는 데 사용되는 초원입니다. 일반적으로 야생 상태보다는 조성 및 관리되는 경우가 많지만, 건조 지역에서는 목초지와 방목지의 경계가 모호해지기도 합니다. 좋은 목초지는 단순히 풀만 있는 것이 아닙니다. 풀, 콩과 식물, 활엽수 등 다양한 식물이 혼합되어 계절 내내 균형 잡힌 영양을 제공하는 곳입니다.

목초지 관리는 작물 관리와 비슷하지만, 수확을 동물이 한다는 점이 다릅니다. 방목 밀도, 윤환 주기, 휴식 기간은 목초지가 생산성을 유지할지 아니면 흙만 남을 정도로 뜯어먹힐지를 결정합니다. 과도한 방목은 대표적인 실패 사례입니다. 동물을 같은 목초지에 너무 오래 가둬두면 식물이 다시 자랄 수 없고 잡초가 번성하게 됩니다. 며칠 간격으로 동물을 이동시키는 윤환 방목은 야생 무리의 이동 패턴을 모방하여 식물의 활력을 유지시켜 줍니다.

일반 목초지 종

• 온대 지역의 다년생 라이그래스와 흰클로버
• 따뜻한 기후에서의 버뮤다 잔디와 바히아 잔디
• 단백질 함량이 높은 알팔파와 붉은 클로버
• 저투입 목초지를 위한 자생 풀

잘 관리된 목초지는 토양 탄소를 축적하고, 수분 매개자를 지원하며, 곡물 기반 시스템보다 저렴한 비용으로 고기와 우유를 생산합니다.