المراعي هي أراضٍ عشبية تُستخدم لرعي الماشية. وعادةً ما تُزرع وتُدار بدلاً من أن تكون برية، مع أن الخط الفاصل بين المراعي والأراضي الرعوية يتلاشى في المناطق الجافة. ولا يقتصر المرعى الجيد على العشب فقط، بل هو مزيج من الأعشاب والبقوليات والنباتات عريضة الأوراق التي توفر معًا تغذية متوازنة طوال الموسم.

إدارة المراعي تشبه إدارة أي محصول، إلا أن الحصاد يتم بواسطة الحيوانات. يحدد معدل كثافة الماشية، وطول دورة الرعي، وفترات الراحة ما إذا كان العشب سيظل منتجًا أم سيُستهلك حتى يصبح تربة جرداء. يُعد الرعي الجائر السبب الرئيسي للفشل: حيث تبقى الحيوانات في نفس المرعى لفترة طويلة جدًا، فلا تستطيع النباتات النمو مجددًا، وتنتشر الأعشاب الضارة. أما الرعي التناوبي، الذي يتم فيه نقل الحيوانات كل بضعة أيام، فيحاكي نمط القطعان البرية ويحافظ على حيوية النباتات.

أنواع المراعي الشائعة

• عشب الراي المعمر والبرسيم الأبيض في المناطق المعتدلة
• عشب برمودا وعشب باهيا في المناخات الدافئة
• البرسيم الحجازي والبرسيم الأحمر كمصدر غني بالبروتين
• الأعشاب المحلية للمراعي ذات المدخلات المنخفضة

تساهم المراعي المُدارة بشكل جيد في بناء الكربون في التربة، ودعم الملقحات، وإنتاج اللحوم والحليب بتكلفة أقل من الأنظمة القائمة على الحبوب.