牧场是指用于放牧牲畜的草地。它通常是人工种植和管理的,而非自然生长,不过在干旱地区,牧场和草地之间的界限会变得模糊。优质的牧场不仅仅是牧草,它是由多种禾本科植物、豆科植物和阔叶植物混合而成,这些植物共同作用,能够为牲畜提供整个生长季均衡的营养。
牧场管理与农作物管理类似,只是收割工作由牲畜完成。放牧密度、轮牧周期和休牧期决定了草地能否保持生产力,还是会被啃食殆尽。过度放牧是典型的失败案例:牲畜在同一块牧场停留时间过长,牧草无法再生,杂草丛生。轮牧,即每隔几天轮换一次牲畜,模拟了野生畜群的放牧模式,能够保持牧草的旺盛生命力。
常见牧草品种
- 温带地区的多年生黑麦草和白三叶草
- 温暖气候下的百慕大草和巴伊亚草
- 苜蓿和红三叶草富含蛋白质
- 低投入牧场的本地草种
管理良好的牧场可以增加土壤碳含量,支持授粉昆虫,并且比以谷物为主的养殖系统生产肉类和牛奶的成本更低。
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