當河水漫過河岸，或降雨速度超過土壤吸收能力時，就會發生洪水。對下游的農民來說，這意味著農作物被淹、表層土壤被沖走，有時甚至會損失數週的勞動成果。

洪水並非總是災難。尼羅河、底格里斯河和印度河之所以能夠滋養早期農業文明，正是因為它們的氾濫週期規律，每次氾濫都會留下新鮮的淤泥。埃及農民會在洪水退去後播種。這種節奏持續了數千年，直到水壩和堤防的出現才改變了這一切。

為什麼洪水會損害現代農場

• 土壤積水後，植物根系會在幾天內窒息死亡。
• 快速流動的水流會帶走富含營養物質的表層。
• 污水、化學物質和病原體擴散到農產品上。
• 圍欄、穀倉和儲存的飼料都可能被破壞。

植物育種家培育出了能耐受短暫淹水的稻米和一些穀類作物，但大多數作物無法承受超過幾天的水下浸泡。洪氾區的農民越來越依賴高畦、排水溝和洪水保險來應對風險。