当河水漫过河岸，或者降雨速度超过土壤吸收能力时，就会发生洪水。对于下游的农民来说，这意味着庄稼被淹、表层土壤被冲走，有时甚至会损失数周的劳动成果。

洪水并非总是灾难。尼罗河、底格里斯河和印度河之所以能够滋养早期农业文明，正是因为它们的泛滥周期规律，每次泛滥都会留下新鲜的淤泥。埃及农民会在洪水退去后播种。这种节奏持续了数千年，直到水坝和堤坝的出现才改变了这一切。

为什么洪水会损害现代农场

• 土壤积水后，植物根系会在几天内窒息死亡。
• 快速流动的水流会带走富含营养物质的表层。
• 污水、化学物质和病原体扩散到农产品上。
• 围栏、谷仓和储存的饲料都可能被破坏。

植物育种家培育出了能耐受短暂淹水的稻米和一些谷类作物，但大多数作物无法承受超过几天的水下浸泡。洪泛区的农民越来越依赖高畦、排水沟和洪水保险来应对风险。