川が氾濫したり、雨が地面の吸収能力を超えて降り注いだりすると、洪水が発生します。下流の農家にとっては、作物が水没し、表土が流出し、場合によっては数週間分の労働が失われることを意味します。

洪水は必ずしも災害とは限らない。ナイル川、ティグリス川、インダス川は、いずれも予測可能な周期で氾濫し、新鮮なシルトを残したため、初期の農耕文明を支えた。エジプトの農民は水が引いた後に種を蒔いた。このリズムは何千年もの間続き、やがてダムや堤防が水流を制御する役割を担うようになった。

洪水が現代の農場に被害を与える理由

• 土壌が水浸しになると、数日以内に根が窒息してしまう。
• 流れの速い水が栄養豊富な表層を洗い流す
• 下水、化学物質、病原菌が農産物に広がる
• フェンス、納屋、貯蔵飼料が破壊される可能性がある

植物育種家は、短時間の水没に耐えられるイネや一部の穀物を開発してきたが、ほとんどの作物は数日以上水没すると枯れてしまう。氾濫原の農家は、リスク管理のために、畝立て栽培、排水溝、洪水保険への依存度を高めている。