Når en elv går over sine bredder, eller regn faller raskere enn bakken kan absorbere det, er resultatet en flom. For bønder nedstrøms betyr det druknede avlinger, utvasket matjord og noen ganger uker med tapt arbeid.

Flom er ikke alltid en katastrofe. Nilen, Tigris og Indus støttet alle tidlige jordbrukssivilisasjoner nettopp fordi de flommet over etter en forutsigbar tidsplan og etterlot seg ferskt slam. Egyptiske bønder plantet etter hvert som vannet trakk seg tilbake. Den rytmen holdt seg i tusenvis av år, helt til demninger og diker tok over jobben med å kontrollere vannstrømmen.

Hvorfor flom skader moderne gårder

• Røttene kveles i løpet av dager når jorden er vannfylt
• Raskt strømmende vann fjerner det næringsrike topplaget
• Kloakk, kjemikalier og patogener sprer seg til frukt og grønt
• Gjerder, låver og lagret fôr kan bli ødelagt

Planteforedlere har utviklet ris og noen kornsorter som tåler kortvarig nedsenking, men de fleste avlinger tåler ikke mer enn noen få dager under vann. Bønder i flomsletter er i økende grad avhengige av hevede bed, dreneringsgrøfter og flomforsikring for å håndtere risikoen.