När en flod svämmar över, eller när regn faller snabbare än marken kan absorbera det, blir resultatet en översvämning. För jordbrukare nedströms betyder det dränkta grödor, urtvättad matjord och ibland veckor av förlorat arbete.

Översvämningar är inte alltid en katastrof. Nilen, Tigris och Indus upprätthöll alla tidiga jordbrukscivilisationer just för att de översvämmade enligt ett förutsägbart schema och lämnade efter sig färskt slam. Egyptiska bönder planterade när vattnet drog sig tillbaka. Den rytmen höll i sig i tusentals år, tills dammar och vallar tog över jobbet med att kontrollera flödet.

Varför översvämningar skadar moderna gårdar

• Rötterna kvävs inom några dagar när jorden är vattenmättad
• Snabbströmmande vatten skalar bort det näringsrika översta lagret
• Avloppsvatten, kemikalier och patogener sprids på produkter
• Staket, lador och lagrat foder kan förstöras

Växtförädlare har utvecklat ris och vissa spannmål som tolererar kortvarig nedsänkning, men de flesta grödor klarar inte mer än några dagar under vattnet. Jordbrukare på flodslätter förlitar sig i allt högre grad på upphöjda bäddar, dräneringsdiken och översvämningsförsäkring för att hantera risken.