जब नदी अपने किनारों से उफान पर आ जाती है, या बारिश इतनी तेज़ी से होती है कि ज़मीन उसे सोख नहीं पाती, तो बाढ़ आ जाती है। नदी के निचले इलाकों में रहने वाले किसानों के लिए इसका मतलब होता है फसलों का डूब जाना, मिट्टी का बह जाना और कभी-कभी हफ़्तों तक काम का ठप्प रहना।

बाढ़ हमेशा आपदा नहीं होती। नील, टाइग्रिस और सिंधु नदियाँ प्राचीन कृषि सभ्यताओं का आधार थीं, क्योंकि इनमें नियमित समय पर बाढ़ आती थी और पीछे नई गाद जमा हो जाती थी। मिस्र के किसान पानी उतरने पर फसल बोते थे। यह चक्र हजारों वर्षों तक चलता रहा, जब तक कि बांधों और तटबंधों ने जल प्रवाह को नियंत्रित करने का काम नहीं संभाल लिया।

बाढ़ से आधुनिक खेतों को नुकसान क्यों होता है?

• मिट्टी में जलभराव होने पर जड़ें कुछ ही दिनों में दम घुटकर मर जाती हैं।
• तेज़ बहता पानी पोषक तत्वों से भरपूर ऊपरी परत को बहा ले जाता है।
• अपशिष्ट, रसायन और रोगाणु फलों और सब्जियों पर फैल जाते हैं।
• बाड़, खलिहान और भंडारित चारा नष्ट हो सकते हैं।

पौध प्रजनकों ने चावल और कुछ अनाज की ऐसी किस्में विकसित की हैं जो थोड़े समय के लिए जलमग्न रहने को सहन कर सकती हैं, लेकिन अधिकांश फसलें कुछ दिनों से अधिक समय तक पानी में डूबी नहीं रह सकतीं। बाढ़ग्रस्त क्षेत्रों के किसान जोखिम प्रबंधन के लिए ऊँची क्यारियों, जल निकासी नालियों और बाढ़ बीमा पर तेजी से निर्भर हो रहे हैं।