Når en flod går over sine bredder, eller regnen falder hurtigere end jorden kan absorbere den, er resultatet en oversvømmelse. For landmænd nedstrøms betyder det druknede afgrøder, udvasket muldjord og sommetider uger med tabt arbejde.

Oversvømmelser er ikke altid en katastrofe. Nilen, Tigris og Indus understøttede alle tidlige landbrugscivilisationer, netop fordi de oversvømmede efter en forudsigelig tidsplan og efterlod frisk silt. Egyptiske landmænd plantede, efterhånden som vandet trak sig tilbage. Den rytme holdt i tusinder af år, indtil dæmninger og diger overtog opgaven med at kontrollere strømmen.

Hvorfor oversvømmelser skader moderne landbrug

• Rødderne kvæles inden for få dage, når jorden er vandmættet
• Hurtigstrømmende vand fjerner det næringsrige øverste lag
• Spildevand, kemikalier og patogener spredes til produkter
• Hegn, stalde og opbevaret foder kan blive ødelagt

Planteforædlere har udviklet ris og nogle kornsorter, der tåler kortvarig nedsænkning, men de fleste afgrøder kan ikke klare mere end et par dage under vand. Landmænd i flodsletter er i stigende grad afhængige af højbede, dræningsgrøfter og oversvømmelsesforsikring for at håndtere risikoen.