Όταν ένα ποτάμι υπερχειλίζει ή η βροχή πέφτει πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να την απορροφήσει το έδαφος, το αποτέλεσμα είναι πλημμύρα. Για τους αγρότες στα κατάντη του ποταμού, αυτό σημαίνει πνιγμένες καλλιέργειες, ξεπλυμένο επιφανειακό έδαφος και μερικές φορές εβδομάδες χαμένης εργασίας.

Οι πλημμύρες δεν είναι πάντα μια καταστροφή. Ο Νείλος, ο Τίγρης και ο Ινδός στήριξαν τους πρώιμους γεωργικούς πολιτισμούς ακριβώς επειδή πλημμύριζαν με ένα προβλέψιμο πρόγραμμα, αφήνοντας πίσω τους φρέσκια λάσπη. Οι Αιγύπτιοι αγρότες φύτευαν καθώς το νερό υποχωρούσε. Αυτός ο ρυθμός διατηρήθηκε για χιλιάδες χρόνια, μέχρι που φράγματα και αναχώματα ανέλαβαν τον έλεγχο της ροής.

Γιατί οι πλημμύρες βλάπτουν τις σύγχρονες αγροκτήσεις

• Οι ρίζες ασφυκτιούν μέσα σε λίγες μέρες όταν το έδαφος είναι πλημμυρισμένο με νερό
• Το νερό που κινείται γρήγορα αφαιρεί το πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά ανώτερο στρώμα
• Λύματα, χημικά και παθογόνα εξαπλώνονται στα προϊόντα
• Οι φράχτες, οι αχυρώνες και οι αποθηκευμένες ζωοτροφές μπορούν να καταστραφούν

Οι βελτιωτές φυτών έχουν αναπτύξει ρύζι και ορισμένα δημητριακά που ανέχονται σύντομη βύθιση, αλλά οι περισσότερες καλλιέργειες δεν μπορούν να αντέξουν περισσότερο από μερικές ημέρες κάτω από το νερό. Οι αγρότες στις πλημμυρικές πεδιάδες βασίζονται όλο και περισσότερο σε υπερυψωμένα παρτέρια, τάφρους αποστράγγισης και ασφάλιση πλημμύρας για τη διαχείριση του κινδύνου.