海底电缆连接各大洲，承载着互联网流量。其中大部分是光纤——一种柔性玻璃纤维，以光的形式传输数据。光纤比头发丝还细，它承载着编码数据的光脉冲。没有任何其他介质能够以如此高的速度在如此远的距离传输如此庞大的数据量。

光纤的工作原理是全内反射。进入纤芯的光会从包层反射回来，而不会逸出。它可以传输数英里而损耗极小。激光器或发光二极管产生脉冲。在另一端，光电探测器将光信号转换回电信号。

纤维类型

• 单模：小核心，远距离，电信
• 多模：大核心、短距离、数据中心
• 塑料：廉价、小批量生产、消费音频

光纤已取代铜缆成为长途网络的主要传输介质。它提供更高的带宽、更低的延迟，并且不受电磁干扰。但它的缺点是脆弱且安装成本高昂。目前大多数家庭仍然使用铜缆或同轴电缆连接网络。光纤到户正在发展，但发展并不均衡。