Podmorskie kable przesyłają internet między kontynentami. Większość z nich to światłowody – elastyczne szklane pasma, które przesyłają dane w postaci światła. Pasmo światłowodowe jest cieńsze niż ludzki włos. Przenosi impulsy światła, które kodują dane. Nic innego nie przesyła tak dużej ilości danych z taką szybkością na takie odległości.

Światłowód działa na zasadzie całkowitego wewnętrznego odbicia. Światło wpadające do rdzenia odbija się od płaszcza i nie ucieka. Pokonuje kilometry z niewielkimi stratami. Lasery lub diody LED generują impulsy. Na drugim końcu fotodetektory przetwarzają światło z powrotem na sygnały elektryczne.

Rodzaje włókien

• Jednomodowy: mały rdzeń, duże odległości, telekomunikacja
• Wielomodowy: większy rdzeń, krótkie odległości, centra danych
• Plastik: tani, krótkie serie, sprzęt audio dla konsumentów

Światłowód zastąpił miedź w sieciach dalekosiężnych. Oferuje większą przepustowość, mniejsze opóźnienia i odporność na zakłócenia elektromagnetyczne. Jest jednak delikatny i drogi w instalacji. Większość domów nadal łączy się za pomocą przewodów miedzianych lub koncentrycznych. Dostęp do światłowodów w domach rośnie, ale nierównomiernie.