تنقل الكابلات البحرية الإنترنت بين القارات. معظمها من الألياف الضوئية، وهي عبارة عن خيوط زجاجية مرنة تنقل البيانات على شكل ضوء. يبلغ سمك خيط الألياف الضوئية أقل من سمك شعرة الإنسان. يحمل هذا الخيط نبضات ضوئية تشفر البيانات. لا توجد وسيلة أخرى لنقل هذا الكم الهائل من البيانات بهذه السرعة عبر هذه المسافات.

تعمل الألياف الضوئية بتقنية الانعكاس الداخلي الكلي. يدخل الضوء إلى اللب وينعكس عن الغلاف دون أن يتسرب، فينتقل لمسافات طويلة مع فقد ضئيل. تولد أشعة الليزر أو مصابيح LED النبضات، وفي الطرف الآخر، تحول الكواشف الضوئية الضوء مرة أخرى إلى إشارات كهربائية.

أنواع الألياف

• أحادي النمط: نواة صغيرة، مسافات طويلة، اتصالات
• متعدد الأوضاع: نواة أكبر، مسافات قصيرة، مراكز بيانات
• البلاستيك: رخيص، كميات إنتاج صغيرة، صوت المستهلك

حلّت الألياف الضوئية محلّ النحاس في شبكات النقل لمسافات طويلة. فهي توفر نطاقًا تردديًا أعلى، وزمن استجابة أقل، ومقاومة للتداخل الكهرومغناطيسي. إلا أنها هشة ومكلفة التركيب. ولا تزال معظم المنازل متصلة عبر النحاس أو الكابل المحوري. وتشهد خدمة الألياف الضوئية للمنازل نموًا، ولكنه غير منتظم.