Onderzeese kabels transporteren het internet tussen continenten. De meeste kabels bestaan ​​uit glasvezel – een flexibele glazen draad die data als licht verzendt. Een glasvezel is dunner dan een mensenhaar. Hij transporteert lichtpulsen die data coderen. Niets anders kan zoveel data zo snel over zulke afstanden verplaatsen.

Glasvezel werkt op basis van totale interne reflectie. Licht dat de kern binnenkomt, weerkaatst tegen de mantel zonder te ontsnappen. Het legt kilometers af met weinig verlies. Lasers of LED's genereren de pulsen. Aan het andere uiteinde zetten fotodetectoren het licht weer om in elektrische signalen.

Soorten vezels

• Single-mode: kleine kern, lange afstanden, telecommunicatie
• Multimode: grotere kern, korte afstanden, datacenters
• Kunststof: goedkoop, kleine oplages, consumentenaudio.

Glasvezel heeft koper vervangen voor langeafstandsnetwerken. Het biedt een hogere bandbreedte, lagere latentie en ongevoeligheid voor elektromagnetische interferentie. Maar het is kwetsbaar en duur om te installeren. De meeste huizen maken nog steeds gebruik van koper of coaxkabels. Glasvezel naar huis groeit, maar ongelijkmatig.