Unterseekabel verbinden Kontinente mit dem Internet. Die meisten bestehen aus Glasfasern – flexiblen Glasfasern, die Daten als Licht übertragen. Eine Glasfaser ist dünner als ein menschliches Haar. Sie transportiert Lichtimpulse, die Daten kodieren. Nichts anderes kann so viele Daten so schnell über solche Entfernungen übertragen.

Glasfasern funktionieren nach dem Prinzip der Totalreflexion. Licht, das in den Kern eintritt, wird vom Mantel reflektiert und tritt nicht aus. Es kann kilometerweit mit geringen Verlusten übertragen werden. Laser oder LEDs erzeugen die Lichtimpulse. Am anderen Ende wandeln Fotodetektoren das Licht wieder in elektrische Signale um.

Faserarten

• Einzelmodus: kleiner Kern, große Entfernungen, Telekommunikation
• Multi-Mode: größere Kerne, kurze Entfernungen, Rechenzentren
• Kunststoff: billig, Kleinserien, Konsumgüter-Audio

Glasfaser hat Kupfer in Weitverkehrsnetzen abgelöst. Sie bietet höhere Bandbreite, geringere Latenz und Unempfindlichkeit gegenüber elektromagnetischen Störungen. Allerdings ist sie empfindlich und die Installation teuer. Die meisten Haushalte sind daher weiterhin über Kupfer- oder Koaxialkabel angebunden. Der Glasfaserausbau bis in die Haushalte nimmt zwar zu, verläuft aber ungleichmäßig.