Podmořské kabely přenášejí internet mezi kontinenty. Většina z nich je z optických vláken – flexibilního skleněného vlákna, které přenáší data jako světlo. Vlákno je tenčí než lidský vlas. Přenáší světelné pulzy, které kódují data. Nic jiného nepřenáší tolik dat tak rychle na takové vzdálenosti.

Vlákno funguje na principu úplného vnitřního odrazu. Světlo vstupující do jádra se odráží od pláště bez úniku. Šíří se kilometry s malými ztrátami. Pulzy generují lasery nebo LED diody. Na druhém konci fotodetektory převádějí světlo zpět na elektrické signály.

Druhy vláken

• Jednovidový: malé jádro, dlouhé vzdálenosti, telekomunikace
• Multimód: větší jádro, krátké vzdálenosti, datová centra
• Plast: levné, krátké série, spotřebitelský zvuk

Optické vlákno nahradilo měď v dálkových sítích. Nabízí vyšší šířku pásma, nižší latenci a odolnost vůči elektromagnetickému rušení. Je však křehké a nákladné na instalaci. Většina domácností se stále připojuje přes měď nebo koaxiální kabel. Optické připojení domácností roste, ale nerovnoměrně.