Подводные кабели передают интернет между континентами. Большинство из них — это оптическое волокно — гибкая стеклянная нить, передающая данные в виде света. Волокно тоньше человеческого волоса. Оно переносит световые импульсы, кодирующие данные. Ничто другое не передает такой объем данных с такой скоростью на такие расстояния.

Волоконно-оптический кабель работает за счет полного внутреннего отражения. Свет, попадающий в сердцевину, отражается от оболочки, не выходя наружу. Он распространяется на большие расстояния с минимальными потерями. Лазеры или светодиоды генерируют импульсы. На другом конце фотодетекторы преобразуют свет обратно в электрические сигналы.

Виды волокон

• Однорежимная связь: малый центр, большие расстояния, телекоммуникации
• Многорежимная сеть: более крупные ядра, короткие расстояния, центры обработки данных
• Пластик: дешевый, небольшие партии, бытовая аудиотехника

Волоконно-оптические кабели заменили медные в сетях дальней связи. Они обеспечивают более высокую пропускную способность, меньшую задержку и устойчивость к электромагнитным помехам. Однако их установка обходится дорого и ненадежна. Большинство домов по-прежнему подключаются через медные или коаксиальные кабели. Развитие волоконно-оптической связи до дома растет, но неравномерно.