Cablurile submarine transportă internetul între continente. Majoritatea sunt din fibră optică - un fir flexibil de sticlă care transmite date sub formă de lumină. Un fir de fibră este mai subțire decât firul de păr uman. Acesta transportă impulsuri de lumină care codifică datele. Nimic altceva nu transportă atât de multe date atât de repede pe asemenea distanțe.

Fibra funcționează prin reflexie internă totală. Lumina care intră în miez ricoșează de înveliș fără a scăpa. Aceasta se deplasează kilometri întregi cu pierderi minime. Laserele sau LED-urile generează impulsurile. La celălalt capăt, fotodetectoarele transformă lumina înapoi în semnale electrice.

Tipuri de fibre

• Monomod: nucleu mic, distanțe lungi, telecomunicații
• Multimod: nucleu mai mare, distanțe scurte, centre de date
• Plastic: ieftin, serii scurte, audio pentru consumatori

Fibra optică a înlocuit cuprul pentru rețelele pe distanțe lungi. Oferă o lățime de bandă mai mare, o latență mai mică și imunitate la interferențe electromagnetice. Dar este fragilă și costisitoare de instalat. Majoritatea locuințelor se conectează încă prin cupru sau cablu coaxial. Fibra optică către locuințe este în creștere, dar inegală.