Undervattenskablar transporterar internet mellan kontinenter. De flesta av dem är optiska fibrer – en flexibel glasfibertråd som överför data som ljus. En fibertråd är tunnare än ett mänskligt hårstrå. Den bär ljuspulser som kodar data. Inget annat flyttar så mycket data så snabbt över sådana avstånd.

Fiber fungerar genom total intern reflektion. Ljus som kommer in i kärnan studsar mot beklädnaden utan att undkomma. Det färdas flera kilometer med liten förlust. Lasrar eller lysdioder genererar pulserna. I andra änden omvandlar fotodetektorer ljus tillbaka till elektriska signaler.

Typer av fibrer

• Singlemode: liten kärna, långa avstånd, telekom
• Multimode: större kärna, korta avstånd, datacenter
• Plast: billigt, korta serier, konsumentljud

Fiber ersatte koppar för långdistansnät. Det erbjuder högre bandbredd, lägre latens och immunitet mot elektromagnetisk störning. Men det är ömtåligt och dyrt att installera. De flesta hem ansluter fortfarande via koppar eller koaxialkabel. Fiber till hemmet ökar, men ojämnt.