Υποθαλάσσια καλώδια μεταφέρουν το διαδίκτυο μεταξύ ηπείρων. Τα περισσότερα από αυτά είναι οπτικές ίνες — ένα εύκαμπτο γυάλινο καλώδιο που μεταδίδει δεδομένα ως φως. Ένα καλώδιο οπτικής ίνας είναι λεπτότερο από μια ανθρώπινη τρίχα. Μεταφέρει παλμούς φωτός που κωδικοποιούν δεδομένα. Τίποτα άλλο δεν μεταφέρει τόσα πολλά δεδομένα τόσο γρήγορα σε τέτοιες αποστάσεις.

Η οπτική ίνα λειτουργεί με ολική εσωτερική ανάκλαση. Το φως που εισέρχεται στον πυρήνα ανακλάται από την επένδυση χωρίς να διαφεύγει. Ταξιδεύει για μίλια με μικρές απώλειες. Τα λέιζερ ή τα LED παράγουν τους παλμούς. Στο άλλο άκρο, οι φωτοανιχνευτές μετατρέπουν το φως πίσω σε ηλεκτρικά σήματα.

Είδη φυτικών ινών

• Μονότροπο: μικρός πυρήνας, μεγάλες αποστάσεις, τηλεπικοινωνίες
• Πολλαπλών λειτουργιών: μεγαλύτερος πυρήνας, μικρές αποστάσεις, κέντρα δεδομένων
• Πλαστικό: φθηνό, μικρού τιράζ, ήχος για καταναλωτές

Η οπτική ίνα αντικατέστησε τον χαλκό για δίκτυα μεγάλων αποστάσεων. Προσφέρει υψηλότερο εύρος ζώνης, χαμηλότερη καθυστέρηση και ατρωσία στις ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές. Αλλά είναι εύθραυστη και ακριβή στην εγκατάσταση. Τα περισσότερα σπίτια εξακολουθούν να συνδέονται μέσω χαλκού ή ομοαξονικού καλωδίου. Η οπτική ίνα προς το σπίτι αυξάνεται, αλλά ανομοιόμορφα.