海底ケーブルは大陸間をインターネットで結んでいます。そのほとんどは光ファイバーで、光をデータとして伝送する柔軟なガラス繊維です。光ファイバーは人間の髪の毛よりも細く、データを符号化した光パルスを伝送します。これほどの量のデータを、これほどの速度で、これほどの距離にわたって伝送できるものは他にありません。

光ファイバーは全反射の原理で動作します。コアに入った光はクラッドで反射され、外部に漏れることはありません。そのため、光はほとんど損失なく何キロメートルも伝送されます。レーザーやLEDがパルスを生成し、反対側の端にある光検出器が光を電気信号に変換します。

繊維の種類

• シングルモード：小型コア、長距離、通信
• マルチモード：コア容量が大きい、短距離、データセンター向け
• プラスチック：安価、小ロット生産、民生用オーディオ

長距離ネットワークにおいて、光ファイバーは銅線に取って代わりました。光ファイバーは、より高い帯域幅、より低い遅延、そして電磁干渉に対する耐性を提供します。しかし、設置にはコストがかかり、壊れやすいという欠点があります。ほとんどの家庭は依然として銅線または同軸ケーブルで接続されています。家庭への光ファイバー接続は増加傾向にありますが、その普及率は均一ではありません。