Kabel bawah laut membawa internet antar benua. Sebagian besar berupa serat optik — untaian kaca fleksibel yang mengirimkan data sebagai cahaya. Untaian serat lebih tipis daripada sehelai rambut manusia. Ia membawa pulsa cahaya yang mengkodekan data. Tidak ada yang lain yang dapat mengirimkan data sebanyak itu dengan cepat dalam jarak sejauh itu.

Serat optik bekerja berdasarkan prinsip refleksi internal total. Cahaya yang masuk ke inti memantul dari lapisan pelindung tanpa keluar. Cahaya tersebut merambat sejauh bermil-mil dengan sedikit kehilangan. Laser atau LED menghasilkan pulsa. Di ujung lainnya, fotodetektor mengubah cahaya kembali menjadi sinyal listrik.

Jenis-jenis serat

• Mode tunggal: inti kecil, jarak jauh, telekomunikasi
• Multimode: inti yang lebih besar, jarak pendek, pusat data
• Plastik: murah, produksi dalam jumlah kecil, audio konsumen

Fiber optik menggantikan tembaga untuk jaringan jarak jauh. Ia menawarkan bandwidth yang lebih tinggi, latensi yang lebih rendah, dan kekebalan terhadap interferensi elektromagnetik. Namun, fiber optik rapuh dan mahal untuk dipasang. Sebagian besar rumah masih terhubung melalui kabel tembaga atau koaksial. Jaringan fiber optik ke rumah (FTTH) sedang berkembang, tetapi pertumbuhannya tidak merata.