Cáp ngầm dưới biển truyền tải internet giữa các lục địa. Hầu hết chúng là cáp quang – một sợi thủy tinh dẻo truyền dữ liệu dưới dạng ánh sáng. Một sợi quang mỏng hơn cả sợi tóc người. Nó mang các xung ánh sáng mã hóa dữ liệu. Không có phương tiện nào khác có thể truyền tải lượng dữ liệu lớn như vậy với tốc độ nhanh như vậy trên khoảng cách xa như thế.

Cáp quang hoạt động dựa trên nguyên lý phản xạ toàn phần bên trong. Ánh sáng đi vào lõi sẽ bật ra khỏi lớp vỏ bọc mà không bị thoát ra ngoài. Nó có thể truyền đi hàng dặm với tổn thất rất nhỏ. Các xung được tạo ra bởi laser hoặc đèn LED. Ở đầu kia, các bộ tách sóng quang chuyển đổi ánh sáng trở lại thành tín hiệu điện.

Các loại sợi

• Chế độ đơn: lõi nhỏ, khoảng cách truyền xa, viễn thông
• Đa chế độ: lõi lớn hơn, khoảng cách ngắn, trung tâm dữ liệu
• Nhựa: rẻ, sản xuất số lượng nhỏ, thiết bị âm thanh tiêu dùng

Cáp quang đã thay thế cáp đồng trong các mạng đường truyền dài. Nó cung cấp băng thông cao hơn, độ trễ thấp hơn và khả năng chống nhiễu điện từ. Tuy nhiên, nó dễ bị hư hỏng và chi phí lắp đặt cao. Hầu hết các hộ gia đình vẫn kết nối bằng cáp đồng hoặc cáp đồng trục. Cáp quang đến tận nhà đang phát triển, nhưng không đồng đều.