宗教是一个有组织的信仰、实践和崇拜体系。它通常包含社群、神圣经典、仪式和道德准则。它探讨终极问题：我们为何存在？死后会发生什么？我们应该如何生活？并非所有宗教都涉及神或众神。佛教和儒家思想常被描述为宗教或伦理体系。

社会学家将宗教视为一种社会制度进行研究。埃米尔·涂尔干认为，宗教通过区分神圣与世俗来强化社会团结。马克斯·韦伯则阐述了新教伦理如何塑造了资本主义。卡尔·马克思称宗教是人民的鸦片，一种麻痹革命意识的慰藉。

宗教的功能

• 赋予意义和目的
• 营造社区氛围和归属感
• 强制执行道德规范
• 提供人生过渡阶段的仪式
• 既能激发社会变革，也能为不平等辩护

世俗化理论曾预测，随着社会现代化，宗教将会衰落。在某些地方，宗教确实衰落了，但并非所有地方都如此。五旬节派在拉丁美洲和非洲发展壮大。伊斯兰教在许多地区也在发展。宗教仍然是全球政治中一股强大的力量。