धर्म विश्वासों, प्रथाओं और पूजा-पाठ की एक संगठित प्रणाली है। इसमें आम तौर पर एक समुदाय, पवित्र ग्रंथ, अनुष्ठान और नैतिक संहिताएँ शामिल होती हैं। यह कुछ मूलभूत प्रश्नों का उत्तर देता है: हम इस दुनिया में क्यों हैं? मृत्यु के बाद क्या होता है? हमें कैसे जीना चाहिए? सभी धर्मों में एक या एक से अधिक ईश्वर नहीं होते। बौद्ध धर्म और कन्फ्यूशियसवाद को अक्सर धर्म या नैतिक प्रणाली के रूप में वर्णित किया जाता है।

समाजशास्त्री धर्म का अध्ययन एक सामाजिक संस्था के रूप में करते हैं। एमिल दुर्खीम का तर्क था कि धर्म पवित्र और अपवित्र को अलग करके सामाजिक एकजुटता को मजबूत करता है। मैक्स वेबर ने दिखाया कि किस प्रकार प्रोटेस्टेंट नैतिकता ने पूंजीवाद को आकार दिया। कार्ल मार्क्स ने धर्म को जनता के लिए अफीम कहा, एक ऐसा आराम जो क्रांतिकारी चेतना को कुंद कर देता है।

धर्म के कार्य

• अर्थ और उद्देश्य प्रदान करता है
• समुदाय और अपनेपन की भावना पैदा करता है
• नैतिक मानदंडों को लागू करता है
• जीवन के विभिन्न परिवर्तनों के लिए अनुष्ठान प्रदान करता है
• यह सामाजिक परिवर्तन को प्रेरित कर सकता है या असमानता को उचित ठहरा सकता है।

धर्मनिरपेक्षीकरण के सिद्धांत ने भविष्यवाणी की थी कि समाजों के आधुनिकीकरण के साथ धर्म का पतन होगा। कुछ स्थानों पर ऐसा हुआ है, लेकिन हर जगह नहीं। लैटिन अमेरिका और अफ्रीका में पेंटेकोस्टलिज़्म का विकास हो रहा है। कई क्षेत्रों में इस्लाम का प्रसार हो रहा है। वैश्विक राजनीति में धर्म आज भी एक शक्तिशाली कारक बना हुआ है।