Religion är ett organiserat system av trosuppfattningar, seder och bruk. Det involverar vanligtvis en gemenskap, heliga texter, ritualer och moralkodexar. Det tar upp de avgörande frågorna: Varför är vi här? Vad händer efter döden? Hur ska vi leva? Inte alla religioner involverar en gud eller gudar. Buddhism och konfucianism beskrivs ofta som religioner eller etiska system.

Sociologer studerar religion som en social institution. Émile Durkheim menade att religion förstärker social solidaritet genom att separera det heliga från det profana. Max Weber visade hur protestantisk etik formade kapitalismen. Karl Marx kallade religionen för folkets opium, en tröst som slöar av det revolutionära medvetandet.

Religionens funktioner

• Ger mening och syfte
• Skapar gemenskap och tillhörighet
• Upprätthåller moraliska normer
• Erbjuder ritualer för livsövergångar
• Kan inspirera social förändring eller rättfärdiga ojämlikhet

Sekulariseringsteorin förutspådde att religion skulle minska i takt med att samhällen moderniseras. Den har minskat på vissa platser, men inte överallt. Pingströrelsen växer i Latinamerika och Afrika. Islam växer i många regioner. Religion är fortfarande en mäktig kraft i global politik.