Religia to zorganizowany system wierzeń, praktyk i kultu. Zazwyczaj obejmuje społeczność, święte teksty, rytuały i kodeksy moralne. Odpowiada na fundamentalne pytania: Dlaczego tu jesteśmy? Co dzieje się po śmierci? Jak powinniśmy żyć? Nie wszystkie religie obejmują boga lub bogów. Buddyzm i konfucjanizm są często określane jako religie lub systemy etyczne.

Socjologowie badają religię jako instytucję społeczną. Émile Durkheim argumentował, że religia wzmacnia solidarność społeczną poprzez oddzielanie sacrum od profanum. Max Weber pokazał, jak etyka protestancka ukształtowała kapitalizm. Karl Marks nazwał religię opium ludu, pociechą, która przytępia świadomość rewolucyjną.

Funkcje religii

• Zapewnia sens i cel
• Tworzy wspólnotę i przynależność
• Egzekwuje normy moralne
• Oferuje rytuały na zmiany w życiu
• Może inspirować zmiany społeczne lub uzasadniać nierówności

Teoria sekularyzacji przewidywała upadek religii wraz z modernizacją społeczeństw. W niektórych miejscach religia zanikła, ale nie wszędzie. Ruch zielonoświątkowy rozwija się w Ameryce Łacińskiej i Afryce. Islam zyskuje na popularności w wielu regionach. Religia pozostaje potężną siłą w polityce globalnej.