Tôn giáo là một hệ thống có tổ chức gồm các niềm tin, thực hành và thờ cúng. Nó thường bao gồm một cộng đồng, các kinh sách thiêng liêng, nghi lễ và các quy tắc đạo đức. Tôn giáo giải quyết những câu hỏi tối thượng: Tại sao chúng ta tồn tại? Điều gì xảy ra sau khi chết? Chúng ta nên sống như thế nào? Không phải tất cả các tôn giáo đều có một vị thần hoặc nhiều vị thần. Phật giáo và Nho giáo thường được mô tả là tôn giáo hoặc hệ thống đạo đức.

Các nhà xã hội học nghiên cứu tôn giáo như một thể chế xã hội. Émile Durkheim lập luận rằng tôn giáo củng cố tình đoàn kết xã hội bằng cách tách biệt cái thiêng liêng khỏi cái trần tục. Max Weber đã chỉ ra cách đạo đức Tin Lành định hình chủ nghĩa tư bản. Karl Marx gọi tôn giáo là thuốc phiện của nhân dân, một thứ an ủi làm lu mờ ý thức cách mạng.

Chức năng của tôn giáo

• Mang lại ý nghĩa và mục đích
• Tạo dựng cộng đồng và cảm giác thuộc về.
• Thực thi các chuẩn mực đạo đức
• Cung cấp các nghi thức cho những giai đoạn chuyển tiếp trong cuộc sống.
• Có thể truyền cảm hứng cho sự thay đổi xã hội hoặc biện minh cho sự bất bình đẳng.

Lý thuyết thế tục hóa dự đoán tôn giáo sẽ suy giảm khi xã hội hiện đại hóa. Tôn giáo đã suy giảm ở một số nơi, nhưng không phải ở mọi nơi. Phong trào Ngũ Tuần đang phát triển ở Mỹ Latinh và châu Phi. Hồi giáo đang phát triển ở nhiều khu vực. Tôn giáo vẫn là một thế lực mạnh mẽ trong chính trị toàn cầu.