La religión es un sistema organizado de creencias, prácticas y culto. Generalmente implica una comunidad, textos sagrados, rituales y códigos morales. Aborda preguntas fundamentales: ¿Por qué estamos aquí? ¿Qué sucede después de la muerte? ¿Cómo debemos vivir? No todas las religiones incluyen a un dios o dioses. El budismo y el confucianismo suelen describirse como religiones o sistemas éticos.

Los sociólogos estudian la religión como institución social. Émile Durkheim argumentó que la religión refuerza la solidaridad social al separar lo sagrado de lo profano. Max Weber demostró cómo la ética protestante influyó en el capitalismo. Karl Marx denominó a la religión el opio del pueblo, un consuelo que adormece la conciencia revolucionaria.

Funciones de la religión

• Proporciona significado y propósito.
• Crea comunidad y sentido de pertenencia.
• Hace cumplir las normas morales.
• Ofrece rituales para las transiciones de la vida.
• Puede inspirar el cambio social o justificar la desigualdad.

La teoría de la secularización predijo que la religión declinaría a medida que las sociedades se modernizaran. Si bien ha declinado en algunos lugares, no lo ha hecho en todos. El pentecostalismo está creciendo en América Latina y África. El islam crece en muchas regiones. La religión sigue siendo una fuerza poderosa en la política global.