Religion ist ein organisiertes System von Glaubensvorstellungen, Praktiken und Verehrung. Sie umfasst typischerweise eine Gemeinschaft, heilige Texte, Rituale und Moralvorstellungen. Sie befasst sich mit den existenziellen Fragen: Warum sind wir hier? Was geschieht nach dem Tod? Wie sollen wir leben? Nicht alle Religionen kennen einen oder mehrere Götter. Buddhismus und Konfuzianismus werden oft als Religionen oder ethische Systeme bezeichnet.

Soziologen untersuchen Religion als soziale Institution. Émile Durkheim argumentierte, dass Religion den sozialen Zusammenhalt stärkt, indem sie das Heilige vom Profanen trennt. Max Weber zeigte, wie die protestantische Ethik den Kapitalismus prägte. Karl Marx nannte Religion das Opium des Volkes, einen Trost, der das revolutionäre Bewusstsein abstumpft.

Funktionen der Religion

• Verleiht Sinn und Zweck
• Schafft Gemeinschaft und Zugehörigkeit
• Setzt moralische Normen durch
• Bietet Rituale für Lebensübergänge an
• Kann sozialen Wandel anstoßen oder Ungleichheit rechtfertigen

Die Säkularisierungstheorie sagte voraus, dass die Bedeutung der Religion mit der Modernisierung der Gesellschaften abnehmen würde. Dies ist in einigen Regionen der Fall, jedoch nicht überall. Der Pfingstglaube gewinnt in Lateinamerika und Afrika an Bedeutung. Der Islam ist in vielen Gebieten auf dem Vormarsch. Religion bleibt eine einflussreiche Kraft in der Weltpolitik.