宗教とは、信仰、慣習、崇拝を体系化したものです。一般的に、宗教には共同体、聖典、儀式、道徳規範が含まれます。宗教は、「なぜ私たちはここにいるのか？」「死後どうなるのか？」「どのように生きるべきか？」といった究極的な問いに答えます。すべての宗教が神や複数の神々を崇拝するわけではありません。仏教や儒教は、しばしば宗教または倫理体系として説明されます。

社会学者は宗教を社会制度として研究する。エミール・デュルケームは、宗教は聖なるものと俗なるものを区別することで社会的な連帯を強化すると主張した。マックス・ウェーバーは、プロテスタント倫理が資本主義をどのように形成したかを示した。カール・マルクスは宗教を民衆のアヘン、すなわち革命意識を鈍らせる慰めと呼んだ。

宗教の機能

• 意味と目的を与える
• コミュニティ意識と帰属意識を育む
• 道徳規範を強制する
• 人生の節目における儀式を提供する
• 社会変革を促すこともあれば、不平等を正当化することもある

世俗化理論は、社会の近代化に伴い宗教は衰退すると予測した。確かに衰退した地域もあるが、すべての地域でそうではない。ペンテコステ派はラテンアメリカやアフリカで勢力を拡大している。イスラム教も多くの地域で成長している。宗教は依然として世界政治において強力な力を持っている。