Η θρησκεία είναι ένα οργανωμένο σύστημα πεποιθήσεων, πρακτικών και λατρείας. Συνήθως περιλαμβάνει μια κοινότητα, ιερά κείμενα, τελετουργίες και ηθικούς κώδικες. Απαντά σε έσχατα ερωτήματα: Γιατί βρισκόμαστε εδώ; Τι συμβαίνει μετά θάνατον; Πώς πρέπει να ζούμε; Δεν περιλαμβάνουν όλες οι θρησκείες έναν ή περισσότερους θεούς. Ο Βουδισμός και ο Κομφουκιανισμός περιγράφονται συχνά ως θρησκείες ή ηθικά συστήματα.

Οι κοινωνιολόγοι μελετούν τη θρησκεία ως κοινωνικό θεσμό. Ο Εμίλ Ντυρκέμ υποστήριξε ότι η θρησκεία ενισχύει την κοινωνική αλληλεγγύη διαχωρίζοντας το ιερό από το βέβηλο. Ο Μαξ Βέμπερ έδειξε πώς η προτεσταντική ηθική διαμόρφωσε τον καπιταλισμό. Ο Καρλ Μαρξ αποκάλεσε τη θρησκεία όπιο του λαού, μια παρηγοριά που αμβλύνει την επαναστατική συνείδηση.

Λειτουργίες της θρησκείας

• Προσφέρει νόημα και σκοπό
• Δημιουργεί κοινότητα και αίσθηση του ανήκειν
• Επιβάλλει ηθικούς κανόνες
• Προσφέρει τελετουργίες για μεταβάσεις στη ζωή
• Μπορεί να εμπνεύσει κοινωνική αλλαγή ή να δικαιολογήσει την ανισότητα

Η θεωρία της εκκοσμίκευσης προέβλεψε ότι η θρησκεία θα παρακμάσει καθώς οι κοινωνίες εκσυγχρονίζονται. Έχει παρακμάσει σε ορισμένα μέρη, αλλά όχι παντού. Ο Πεντηκοστιανισμός αναπτύσσεται στη Λατινική Αμερική και την Αφρική. Το Ισλάμ αναπτύσσεται σε πολλές περιοχές. Η θρησκεία παραμένει μια ισχυρή δύναμη στην παγκόσμια πολιτική.