Religion er et organiseret system af overbevisninger, praksisser og tilbedelse. Det involverer typisk et fællesskab, hellige tekster, ritualer og moralkodekser. Det adresserer de ultimative spørgsmål: Hvorfor er vi her? Hvad sker der efter døden? Hvordan bør vi leve? Ikke alle religioner involverer en gud eller guder. Buddhisme og konfucianisme beskrives ofte som religioner eller etiske systemer.

Sociologer studerer religion som en social institution. Émile Durkheim argumenterede for, at religion styrker social solidaritet ved at adskille det hellige fra det profane. Max Weber viste, hvordan protestantisk etik formede kapitalismen. Karl Marx kaldte religion folkets opium, en trøst, der sløver den revolutionære bevidsthed.

Religionens funktioner

• Giver mening og formål
• Skaber fællesskab og tilhørsforhold
• Håndhæver moralske normer
• Tilbyder ritualer for livets overgange
• Kan inspirere til social forandring eller retfærdiggøre ulighed

Sekulariseringsteorien forudsagde, at religion ville falde i takt med at samfundene moderniserede. Den er faldet nogle steder, men ikke alle steder. Pinsebevægelsen vokser i Latinamerika og Afrika. Islam vokser i mange regioner. Religion er fortsat en magtfuld kraft i global politik.