La religion est un système organisé de croyances, de pratiques et de culte. Elle implique généralement une communauté, des textes sacrés, des rituels et des codes moraux. Elle aborde les questions existentielles : Pourquoi sommes-nous ici ? Que se passe-t-il après la mort ? Comment devons-nous vivre ? Toutes les religions n'impliquent pas un dieu ou des dieux. Le bouddhisme et le confucianisme sont souvent décrits comme des religions ou des systèmes éthiques.

Les sociologues étudient la religion en tant qu'institution sociale. Émile Durkheim soutenait que la religion renforce la solidarité sociale en distinguant le sacré du profane. Max Weber a démontré comment l'éthique protestante a façonné le capitalisme. Karl Marx qualifiait la religion d'opium du peuple, un réconfort qui anesthésie la conscience révolutionnaire.

Fonctions de la religion

• Donne sens et but
• Crée un sentiment d'appartenance à une communauté.
• Fait respecter les normes morales
• Propose des rituels pour les transitions de vie
• Peuvent inspirer un changement social ou justifier les inégalités

La théorie de la sécularisation prévoyait le déclin de la religion avec la modernisation des sociétés. Ce déclin s'est produit dans certaines régions, mais pas partout. Le pentecôtisme est en expansion en Amérique latine et en Afrique. L'islam se développe dans de nombreuses régions. La religion demeure une force importante sur la scène politique mondiale.