A religião é um sistema organizado de crenças, práticas e culto. Normalmente envolve uma comunidade, textos sagrados, rituais e códigos morais. Aborda questões fundamentais: Porque estamos aqui? O que acontece após a morte? Como devemos viver? Nem todas as religiões envolvem um deus ou deuses. O budismo e o confucionismo são frequentemente descritos como religiões ou sistemas éticos.

Os sociólogos estudam a religião como uma instituição social. Émile Durkheim defendia que a religião reforça a solidariedade social ao separar o sagrado do profano. Max Weber mostrou como a ética protestante moldou o capitalismo. Karl Marx chamou à religião o ópio do povo, um conforto que embota a consciência revolucionária.

Funções da religião

• Proporciona significado e propósito.
• Cria comunidade e sentido de pertença.
• Impõe normas morais
• Oferece rituais para transições de vida.
• Pode inspirar mudanças sociais ou justificar a desigualdade.

A teoria da secularização previa que a religião entraria em declínio com a modernização das sociedades. De facto, houve um declínio em alguns locais, mas não em todos. O pentecostalismo está a crescer na América Latina e em África. O islamismo está a expandir-se em muitas regiões. A religião continua a ser uma força poderosa na política global.