Din, inançlar, uygulamalar ve ibadet biçimlerinden oluşan organize bir sistemdir. Tipik olarak bir topluluk, kutsal metinler, ritüeller ve ahlak kurallarını içerir. Şu temel sorulara cevap arar: Neden buradayız? Ölümden sonra ne olur? Nasıl yaşamalıyız? Tüm dinler bir tanrı veya tanrılar içermez. Budizm ve Konfüçyüsçülük genellikle din veya etik sistem olarak tanımlanır.

Sosyologlar dini bir toplumsal kurum olarak incelerler. Émile Durkheim, dinin kutsalı dünyeviden ayırarak toplumsal dayanışmayı güçlendirdiğini savundu. Max Weber, Protestan ahlakının kapitalizmi nasıl şekillendirdiğini gösterdi. Karl Marx, dini halkın afyonu, devrimci bilinci körelten bir teselli olarak adlandırdı.

Dinin işlevleri

• Anlam ve amaç kazandırır.
• Topluluk ve aidiyet duygusu yaratır.
• Ahlaki normları uygular.
• Yaşam geçişleri için ritüeller sunar.
• Toplumsal değişime ilham verebilir veya eşitsizliği meşrulaştırabilir.

Sekülerleşme teorisi, toplumlar modernleştikçe dinin gerileyeceğini öngörmüştü. Bazı yerlerde gerileme oldu, ancak her yerde değil. Pentekostalizm Latin Amerika ve Afrika'da büyüyor. İslam birçok bölgede yayılıyor. Din, küresel siyasette güçlü bir etken olmaya devam ediyor.