Náboženství je organizovaný systém víry, praktik a uctívání. Obvykle zahrnuje komunitu, posvátné texty, rituály a morální kodexy. Zabývá se zásadními otázkami: Proč jsme tady? Co se stane po smrti? Jak bychom měli žít? Ne všechna náboženství zahrnují boha nebo bohy. Buddhismus a konfucianismus jsou často popisovány jako náboženství nebo etické systémy.

Sociologové studují náboženství jako sociální instituci. Émile Durkheim tvrdil, že náboženství posiluje sociální solidaritu tím, že odděluje posvátné od profánního. Max Weber ukázal, jak protestantská etika formovala kapitalismus. Karl Marx nazval náboženství opiem lidu, útěchou, která otupuje revoluční vědomí.

Funkce náboženství

• Poskytuje smysl a účel
• Vytváří komunitu a sounáležitost
• Vynucuje morální normy
• Nabízí rituály pro životní přechody
• Může inspirovat společenskou změnu nebo ospravedlnit nerovnost

Teorie sekularizace předpovídala úpadek náboženství s modernizací společností. Na některých místech k úpadku došlo, ale ne všude. Pentecostalismus roste v Latinské Americe a Africe. Islám roste v mnoha regionech. Náboženství zůstává mocnou silou v globální politice.