Religia este un sistem organizat de credințe, practici și cult. De obicei, implică o comunitate, texte sacre, ritualuri și coduri morale. Abordează întrebări fundamentale: De ce suntem aici? Ce se întâmplă după moarte? Cum ar trebui să trăim? Nu toate religiile implică unul sau mai mulți zei. Budismul și confucianismul sunt adesea descrise ca religii sau sisteme etice.

Sociologii studiază religia ca instituție socială. Émile Durkheim a susținut că religia întărește solidaritatea socială prin separarea sacrului de profan. Max Weber a arătat cum etica protestantă a modelat capitalismul. Karl Marx a numit religia opiul poporului, o consolare care amorțește conștiința revoluționară.

Funcțiile religiei

• Oferă sens și scop
• Creează comunitate și apartenență
• Impune norme morale
• Oferă ritualuri pentru tranzițiile de viață
• Poate inspira schimbare socială sau justifica inegalitatea

Teoria secularizării a prezis că religia va decădea pe măsură ce societățile se modernizează. Aceasta a scăzut în unele locuri, dar nu peste tot. Penticostalismul este în creștere în America Latină și Africa. Islamul este în creștere în multe regiuni. Religia rămâne o forță puternică în politica globală.