密西西比州农村一个家庭年收入3万美元，他们有车、有小房子，食物也足够。而旧金山一个家庭年收入8万美元，却难以支付房租、托儿费和医疗费。相对贫困是指收入低于社会平均水平，它是以特定社会的生活水平为衡量标准。

相对贫困并非关乎生存，而是关乎参与。相对贫困的人或许能吃饱饭，却无力负担大多数人习以为常的东西：一辆可靠的汽车、一套像样的公寓、学习用品、孩子的生日派对。他们被排除在正常生活之外。

测量方法

• 中位数收入的百分比，通常为 50% 或 60%。
• 物质匮乏指数
• 社会排斥指标
• 主观贫困：人们对自身处境的感受

美国官方不使用相对贫困指标，但经合组织使用。社会保障体系健全的国家相对贫困率较低。即使在富裕社会，也可能存在相对贫困。这关乎不平等，而不仅仅是资源匮乏。