تكسب عائلة في ريف ولاية ميسيسيبي 30 ألف دولار سنويًا، وتملك سيارة ومنزلًا صغيرًا وطعامًا كافيًا. في المقابل، تكسب عائلة أخرى في سان فرانسيسكو 80 ألف دولار، وتكافح لتغطية نفقات الإيجار ورعاية الأطفال والفواتير الطبية. يُعرَّف الفقر النسبي بأنه انخفاض الدخل عن متوسط ​​دخل المجتمع، ويُقاس بمستوى المعيشة في مجتمع معين.

لا يتعلق الفقر النسبي بالبقاء على قيد الحياة فحسب، بل بالمشاركة في المجتمع. قد يملك من يعيشون في فقر نسبي ما يكفيهم من الطعام، لكنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف ما يعتبره معظم الناس أمراً مفروغاً منه: سيارة موثوقة، شقة لائقة، لوازم مدرسية، حفلة عيد ميلاد لأطفالهم. إنهم مستبعدون من الحياة الطبيعية.

كيفية قياسه

• نسبة من متوسط ​​الدخل، غالباً ما تكون 50% أو 60%
• مؤشرات الحرمان المادي
• مؤشرات الإقصاء الاجتماعي
• الفقر الذاتي: كيف يشعر الناس تجاه وضعهم

لا تستخدم الولايات المتحدة مقياس الفقر النسبي رسميًا، لكن منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية تستخدمه. الدول التي تتمتع بشبكات أمان اجتماعي قوية لديها معدلات فقر نسبي أقل. قد يوجد الفقر النسبي حتى في المجتمعات الغنية، فهو يتعلق بعدم المساواة، وليس فقط بالندرة.