Una familia en la zona rural de Misisipi gana 30.000 dólares al año. Tienen un coche, una casa pequeña y comida suficiente. Una familia en San Francisco gana 80.000 dólares y tiene dificultades para pagar el alquiler, la guardería y las facturas médicas. La pobreza relativa se define como tener ingresos inferiores al promedio social. Se mide en función del nivel de vida de una sociedad determinada.

La pobreza relativa no se trata de supervivencia, sino de participación. Quienes viven en la pobreza relativa pueden tener suficiente para comer, pero no pueden permitirse lo que la mayoría da por sentado: un coche fiable, un apartamento decente, material escolar, una fiesta de cumpleaños para sus hijos. Están excluidos de la vida cotidiana.

Cómo se mide

• Porcentaje del ingreso medio, a menudo el 50% o el 60%.
• índices de privación material
• Indicadores de exclusión social
• Pobreza subjetiva: cómo se sienten las personas respecto a su situación.

Estados Unidos no utiliza oficialmente una medida de pobreza relativa, pero la OCDE sí. Los países con sólidas redes de protección social presentan menores tasas de pobreza relativa. La pobreza relativa puede existir incluso en sociedades ricas. Se trata de desigualdad, no solo de escasez.