मिसिसिपी के ग्रामीण इलाके में एक परिवार सालाना 30,000 डॉलर कमाता है। उनके पास एक कार, एक छोटा सा घर और पर्याप्त भोजन है। वहीं सैन फ्रांसिस्को में एक परिवार 80,000 डॉलर कमाता है और फिर भी किराया, बच्चों की देखभाल और चिकित्सा बिल चुकाने के लिए संघर्ष करता है। सापेक्ष गरीबी का अर्थ है समाज के औसत से कम आय होना। इसे किसी विशेष समाज के जीवन स्तर के आधार पर मापा जाता है।

सापेक्षिक गरीबी का संबंध जीवनयापन से नहीं है। इसका संबंध भागीदारी से है। सापेक्षिक गरीबी में रहने वाले लोगों के पास खाने-पीने की पर्याप्त व्यवस्था तो हो सकती है, लेकिन वे उन चीजों का खर्च नहीं उठा सकते जिन्हें अधिकांश लोग स्वाभाविक मानते हैं: एक भरोसेमंद कार, एक अच्छा अपार्टमेंट, स्कूल का सामान, अपने बच्चे के लिए जन्मदिन की पार्टी। वे सामान्य जीवन से वंचित रह जाते हैं।

इसे कैसे मापा जाता है

• औसत आय का प्रतिशत, जो अक्सर 50% या 60% होता है।
• भौतिक अभाव सूचकांक
• सामाजिक बहिष्कार संकेतक
• व्यक्तिपरक गरीबी: लोग अपनी स्थिति के बारे में कैसा महसूस करते हैं

अमेरिका आधिकारिक तौर पर सापेक्ष गरीबी माप का उपयोग नहीं करता है, लेकिन ओईसीडी इसका उपयोग करता है। मजबूत सामाजिक सुरक्षा व्यवस्था वाले देशों में सापेक्ष गरीबी दर कम होती है। सापेक्ष गरीबी समृद्ध समाजों में भी मौजूद हो सकती है। यह केवल अभाव से संबंधित नहीं है, बल्कि असमानता से भी संबंधित है।