미시시피 시골 지역의 한 가족은 연간 3만 달러를 벌지만, 자동차와 작은 집, 그리고 충분한 식량을 가지고 있습니다. 반면 샌프란시스코의 한 가족은 연간 8만 달러를 벌지만, 임대료, 보육비, 의료비 등으로 어려움을 겪습니다. 상대적 빈곤이란 사회 평균 소득보다 적은 소득을 의미하며, 특정 사회의 생활 수준을 기준으로 측정됩니다.

상대적 빈곤은 생존의 문제가 아니라 사회 참여의 문제입니다. 상대적 빈곤에 처한 사람들은 먹을 것은 충분할지 몰라도, 대다수 사람들이 당연하게 여기는 것들, 예를 들어 믿을 만한 차, 괜찮은 아파트, 학용품, 아이의 생일 파티 같은 것들을 누릴 여유가 없습니다. 그들은 평범한 삶에서 소외되어 있는 것입니다.

측정 방법

• 중위 소득의 백분율, 흔히 50% 또는 60%입니다.
• 물질적 박탈 지수
• 사회적 배제 지표
• 주관적 빈곤: 사람들이 자신의 상황에 대해 느끼는 방식

미국은 공식적으로 상대적 빈곤 측정 방식을 사용하지 않지만, OECD는 사용합니다. 사회 안전망이 탄탄한 국가일수록 상대적 빈곤율이 낮습니다. 상대적 빈곤은 부유한 사회에서도 존재할 수 있습니다. 이는 단순히 자원의 부족이 아니라 불평등과 관련된 문제입니다.