Sebuah keluarga di pedesaan Mississippi berpenghasilan $30.000 per tahun. Mereka memiliki mobil, rumah kecil, dan cukup makanan. Sebuah keluarga di San Francisco berpenghasilan $80.000 dan berjuang untuk membayar sewa, biaya perawatan anak, dan tagihan medis. Kemiskinan relatif adalah memiliki pendapatan lebih rendah daripada rata-rata masyarakat. Hal ini diukur berdasarkan standar hidup di masyarakat tertentu.

Kemiskinan relatif bukanlah soal bertahan hidup. Ini soal partisipasi. Orang-orang yang hidup dalam kemiskinan relatif mungkin memiliki cukup makanan, tetapi mereka tidak mampu membeli apa yang dianggap biasa oleh kebanyakan orang: mobil yang handal, apartemen yang layak, perlengkapan sekolah, pesta ulang tahun untuk anak mereka. Mereka terpinggirkan dari kehidupan normal.

Bagaimana cara mengukurnya?

• Persentase dari pendapatan median, seringkali 50% atau 60%
• Indeks kekurangan materi
• Indikator pengucilan sosial
• Kemiskinan subjektif: bagaimana perasaan orang tentang situasi mereka.

Amerika Serikat tidak menggunakan ukuran kemiskinan relatif secara resmi, tetapi OECD menggunakannya. Negara-negara dengan jaring pengaman sosial yang kuat memiliki tingkat kemiskinan relatif yang lebih rendah. Kemiskinan relatif dapat terjadi bahkan di masyarakat yang kaya. Ini tentang ketidaksetaraan, bukan hanya kelangkaan.