En familie tjener 30.000 dollars om året i landdistrikterne i Mississippi. De har en bil, et lille hus og nok mad. En familie i San Francisco tjener 80.000 dollars og kæmper med at betale husleje, børnepasning og lægeudgifter. Relativ fattigdom er at have en lavere indkomst end samfundsgennemsnittet. Det måles i forhold til levestandarden i et bestemt samfund.

Relativ fattigdom handler ikke om overlevelse. Det handler om deltagelse. Mennesker i relativ fattigdom har måske nok at spise, men de har ikke råd til det, som de fleste andre tager for givet: en pålidelig bil, en ordentlig lejlighed, skoleartikler, en fødselsdagsfest for deres barn. De er udelukket fra det almindelige liv.

Hvordan det måles

• Procentdel af medianindkomsten, ofte 50% eller 60%
• Indekser for materielle afsavn
• Indikatorer for social udstødelse
• Subjektiv fattigdom: hvordan folk føler om deres situation

USA bruger ikke officielt et relativ fattigdomsmål, men det gør OECD. Lande med stærke sociale sikkerhedsnet har lavere relative fattigdomsrater. Relativ fattigdom kan eksistere selv i velhavende samfund. Det handler om ulighed, ikke kun knaphed.